葉酸由蝶啶、對氨基苯甲酸和L-谷氨酸組成，也叫蝶酰谷氨酸，它是B族維生素的一種。它在被發(fā)現(xiàn)后曾被命名為：維生素M、維生素Bc、R因子等，1941年，因為從菠菜中發(fā)現(xiàn)了這種生物因子，所以被命名為葉酸。葉酸富含于新鮮的水果、蔬菜、肉類食品中。食物中的葉酸若經(jīng)長時間烹煮，可損失50%～90%。葉酸主要在十二指腸及近端空腸部位吸收。人體內(nèi)葉酸儲存量為5～20mg。葉酸主要經(jīng)尿和糞便排出體外，每日排出量為2～5ug。

　　葉酸是人體在利用糖分和氨基酸時的必要物質(zhì)，是機體細胞生長和繁殖所必需的物質(zhì)。在體內(nèi)葉酸以四氫葉酸的形式起作用，四氫葉酸在體內(nèi)參與嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和轉(zhuǎn)化。葉酸在制造核酸（核糖核酸、脫氧核糖核酸）上扮演重要的角色。葉酸幫助蛋白質(zhì)的代謝，并與維生素B12共同促進紅細胞的生成和成熟，是制造紅血球*的物質(zhì)。葉酸也作為干酪乳桿菌（Lactobacilluscasei）及其它微生物的促進增殖因子而起作用

　　天然葉酸廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多。

　　含葉酸的食物很多，但由于天然的葉酸極不穩(wěn)定，易受陽光、加熱的影響而發(fā)生氧化，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多。葉酸生物利用度較低，在45%左右。合成的葉酸在數(shù)月或數(shù)年內(nèi)可保持穩(wěn)定，容易吸收且人體利用度高，約高出天然制品的一倍左右。

　　葉酸起初系從肝臟浸出液中提取，采用合成法生產(chǎn)。葉酸傳統(tǒng)的合成路線是以硝基苯甲酸為原料經(jīng)酰氯化、縮合、還原、環(huán)合而成。此工藝流程長、收率低、生產(chǎn)成本高。采用四甲氧基丙醇和對氨基苯甲酰-L-谷氨酸為主要原料與三氨基嘧啶硫酸鹽反應生成葉酸，總收率75%，純度98%。