蘇木素是從洋蘇木中提取的一種染色劑，它在被氧化后生成蘇木精，同媒染劑（常用的是三價(jià)的鐵或鋁的鹽）一起使用，能夠使細(xì)胞核染色。

　　蘇木素和伊紅在組織學(xué)上被經(jīng)常使用，與碘液不同，這是一種長久染色劑。其他常用的含有蘇木素的染色劑有磷鎢酸蘇木素染色劑，也就是磷鎢酸與蘇木素的混合物。

　　蘇木素染色劑經(jīng)常為組織的研究使用。明礬和三價(jià)鐵鹽常常被用作媒染劑，展示核和細(xì)胞質(zhì)結(jié)構(gòu)。這些媒染劑的原理都是形成媒染劑－染料－組織復(fù)合體，從而顯示顏色。使用的鹽不同顏色也不同：當(dāng)用鐵鹽呈現(xiàn)深藍(lán)色顏色沉淀，用鋁鹽通常顯示藍(lán)白色。

　　常用的兩種鋁蘇木素溶液有Ehrlich氏溶液和Harris氏溶液。鋁蘇木素溶液能夠把細(xì)胞核染成半透明的淺藍(lán)色，在酸性環(huán)境下會(huì)迅速變成紅色。作為媒染劑使用的鉀鋁硫酸鹽在堿性溶液通常結(jié)合與氫氧根形成不能溶解的氫氧化鋁。在過量的酸中，氫氧化鋁由于缺乏OH-離子而溶解,因此,鋁蘇木素溶液的酸性溶液變成紅色。在鋁蘇木素溶液染色時(shí)，被染色的部分通常轉(zhuǎn)移到一種堿性溶液中，中和酸并釋放氫氧根，形成一個(gè)不溶的藍(lán)色鋁蘇木精復(fù)合物。

　　由于自來水堿性不十分強(qiáng)，通常用每升含有33.5gNaHCO4和20克的MgSO4，并加入百里香酚蘭的溶液代替。使用冷水會(huì)減慢染色過程。實(shí)際上，使用在10°C之下的冷水甚至可能導(dǎo)致組織呈現(xiàn)紅色。